Mit dem Begriff E-Learning wird ein breites Spektrum an Lern- und Lehrformen beschrieben. Allgemein wird E-Learning als Oberbegriff für elektronisch unterstütztes Lernen verwendet.

Im Bereich E-Learning tauchen immer wieder einige Begriffe auf, die wir hier kurz erläutern möchten:

• Blended Learning – Hier wird eine Kombination von E-Learning Methoden und klassischer Präsenzlehre genutzt. Neben den E-Learning-Aktivitäten treffen sich die Beteiligten oft regelmäßig. So wird z.B. der E-Learning-Bereich genutzt, um Material bereitzustellen, zwischen den Treffen zu kommunizieren , Inhalte gemeinsam zu erarbeiten oder um Aufgaben zu organisieren und Tests bereitzustellen.
• Web Based Training (WBT) – hier sind Lernprogramme gemeint, die über Internettechnologie angeboten werden. Dabei stehen, je nach eingesetzter Software verschiedene Werkzeuge zur Vermittlung von Lerninhalten und zur Kommunikation zur Verfügung. In der Regel wird das WBT im Internet, Intranet oder Extranet genutzt und über einen Webbrowser aufgerufen.
• Computer Based Training (CBT) – Diese Lernprogramme werden über CD-ROM, Diskette oder andere Speichermedien transportiert und finden meist auf dem heimischen Computer des Lernenden Anwendung.
• Virtual Classroom (VC) — Eine Form der Online-Lehre, bei der Teilnehmer und Trainer in einen virtuellen Raum simultan zugeschaltet sind und kommunizieren können.  Dabei bieten VCs häufig eine Reihe von Werkzeugen wie z.B. Applikation sharing.

Das E-Learning an den Hamburger Hochschulen soll die Präsenzlehre nicht ersetzen. Vielmehr wird das Blended Learning Prinzip angewendet. Es geht überwiegend um die Begleitung der Lehre in individueller Art und Weise.

Im Gegensatz zum Selbststudium kann ein E-Learning Kurs interaktiv gestaltet sein. Die Teilnehmer können untereinander kommunizieren und kooperieren, gemeinsam Aufgaben lösen und sich gemeinsam intensiv mit den Lerninhalten auseinander setzten. Die Lehrkräften sind idealerweise Teil des jeweiligen E-Learning-Szenarios, lenken, motivieren, geben Rückmeldung. Die Gestaltung eines Kurses und der Einsatz der jeweiligen E-Learningwerkzeuge liegen dabei in der Hand der Lehrenden.